Trinta anos de Universal

Ex-funcionário de uma loteria estadual, [Edir] Macedo fundou a Igreja Universal em 1977. Ela atraiu muitos milhões de brasileiros e se espalhou para mais de cem países. Suas dramáticas missas, que incluem cerimônias para exorcizar demônios e curar os doentes, tornaram-se especialmente populares entre as classes trabalhadoras. Outra atração é o ensinamento de que a reza pode ajudar os fiéis a obter riqueza terrena, especialmente se doarem regularmente à igreja.

A Globo, cuja família controladora, os Marinhos, é historicamente próxima do establishment católico do Brasil, tem com freqüência apresentado reportagens críticas à coleta de dinheiro da Igreja Universal. Particularmente polêmica é a ênfase da Igreja Universal de coletar dízimos dos fiéis. A Globo exibiu certa vez um vídeo vazado por um ex-funcionário de Macedo que mostrava o líder religioso exortando os pastores a fazer coletas. "Não pode ter timidez", dizia Macedo. "Peça, peça, peça."

Na visão da Globo, os atuais investimentos de Macedo na Record são bastante suspeitos. "De onde vêm esses recursos?", pergunta Octávio Florisbal, diretor-geral da TV Globo, que diz que só as receitas publicitárias da Record não poderiam financiar sua expansão. Ele sugere que as autoridades deveriam verificar se a Record não está recebendo dinheiro da Igreja Universal, o que poderia violar o status da igreja de isenção fiscal.

O presidente da Record, Alexandre Raposo, diz que as sugestões de que a rede estaria sendo financiada pela Igreja Universal são falsas e prova de preconceito contra os evangélicos. Ele diz que o crescimento da Record é fácil de explicar: a receita publicitária mais que dobrou desde 2004, e Macedo, que também ganha com a venda de livros e CDs, reinvestiu os lucros. Raposo diz que a igreja paga à Record para exibir programas religiosos depois da 1h, mas esse é o único dinheiro que dá à rede.

trecho de matéria publicada no The Wall Street Journal.